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1987년 인간 조직의 기능을 회복, 유지 또는 증진시킬 수 있는 생물학적 대체물의 개발로 조직공학의 학문이 탄생한 지도 벌써 36년이 되었다. 1998년 편집자들이 보스턴에서 기획하여 우리나라에서는 처음 생체조직공학이라는 책을 펴낸 후 조직공학은 의학 발전에 획기적인 기여를 할 수 있어 많은 생체공학자, 세포생물학자, 임상의사들의 주목을 받아왔고 그렇기 때문에, 놀랄 만큼 빠르게 발전하여 왔으며 이제 그 개념이 확대되어 재생의학이라는 새로운 학문으로 발전하게 되었다.

조직공학이 세포와 생분해성 고분자를 이용하여 손상된 조직 및 장기의 복원에 초점을 맞추었다면 재생의학은 조직공학과 각종 줄기세포를 이용하여 조직, 장기를 대체하거나 재생시키는 첨단 의학의 한 분야로, 기존의 치료방법으로는 회복이 불가능했던 조직 또는 장기들의 신체 고유의 회복 메커니즘을 활성화하거나 손상된 조직을 교체함으로써 손상된 부위를 재생하는 것으로 특히 장기 이식이 필요한 사람들에 비해 턱없이 부족한 장기 기증의 문제를 해결을 위해 최근 다양한 임상적용이 증가되고 있다. 최근 국내에 훌륭한 연구자들이 많이 배출되어 세계를 리드하고 있고, 조직공학과 재생의학은 분자생물학, 재료공학, 나노공학, 3D printing 등 관련 학문의 발전에 힘입어 실험단계를 벗어나 임상에서 환자를 치료하는 데 응용되기 시작하고 있다.

이러한 시점에서 우리나라의 재생의학 분야를 더욱 더 발전시키기 위하여 가장 중점을 두어야 할 점은 전문 분야 연구자들 사이의 긴밀한 교류와 협동을 통한 융합 연구이다.

편집자들은 이 책을 기획하면서 첨단융합연구라는 큰 목적을 달성하기 위하여 첫째, 이 책을 읽는 관련 연구자들이 서로 다른 전문 분야를 이해하고 협력할 수 있고, 둘째, 조직공학과 재생의학 연구에 관심을 가진 학생들이나 연구 경험이 없는 임상의사들도 이해할 수 있으며, 마지막으로 연구가 실험실에서만 머물러 있지 않고 환자의 치료에 적용될 수 있도록 유도하는 데 주안점을 두었다. 각 분야에서 명실상부하게 우리나라를 대표하는 다섯 세션의 에디터와 각 챕터의 집필진들은 이러한 편집자들의 의도를 잘 파악하고 너무나도 훌륭한 원고를 작성해 주셨다. 지면을 빌어 세션 에디터와 저자들에게 깊은 감사를 드리며 이 책이 조금이라도 재생의학 분야에 기여하는 바가 있다면 모든 공을 그분들에게 돌려야 할 것이다.

우리나라의 재생의학 분야 현황을 보면 1999년 창립된 한국조직공학·재생의학회가 벌써 창립 25주년을 맞이하여 세 번의 국제대회의 성공적 유치와 훌륭한 연구 결과 창출을 많은 회원들이 여러 분야에서 리딩하고 있으며, 우리나라의 연구 역량을 세계적으로 널리 알리고 있다. 이러한 시점에 다섯 개 세션의 상세 분야에서 한층 심도 있는 내용으로 5판이 출판될 수 있음을 저자들과 함께 기뻐하고 자축하며 우리 모두의 노력이 우리나라 재생의학의 발전에 기여하고 나아가 질병으로 고통받는 환자들에게 조금이라도 도움을 줄 수 있기를 기대해 본다.

2023년 5월

유지, 이일우, 김문석